英語の現在形を使うタイミングはいったいいつ？

「英語で現在形を使う」という場合、それは現在のことを表現するのだから、「私はビールを飲んでいる」という意味を表したい時に使えそうです。

しかし、だからといって現在形で“I drink beer.”と表現してしまうと、意図した意味とは違ってしまいます。

「私は現在ビールを飲んでいる」という場合は現在進行形の“I‘ｍ drinking beer.”となります。

このように、とくに現在進行形との意味の違いを明確にすることが、現在形の理解のポイントになります。現在形の表す意味と使い方を正確に把握することで、どういう時に現在形を使うかが正確に理解できます。

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動詞の現在形が表す意味って？

シンプルな例として、“I love her.”を挙げてみます。

これは意味としては「私は彼女を愛している」には違いないのですが、「私は現在まさに彼女を愛している最中である」という意味ではありません。

正確には「私は彼女を愛する状態にある」という意味です。

あるいは、少しかたい表現になりますが「私は彼女を愛する習慣にある」という意味にも取れます。

したがって、彼女を愛する状態あるいは習慣は過去及び未来にわたっています。 現在の状況だけとは限らないのです。

違う例文を挙げましょう。“I hug her.”というと、「私は彼女をハグしている」という意味に思いがちですが、正解は「私は彼女をハグする習慣がある」あるいは「私は彼女を日常的にハグする」という意味です。

“I hug her.”と言ったからといって、必ずしも目の前で彼女をハグしているわけではないのです。

現在形っていつ使うの？使い方は？

このように、現在形というのは、「現在の習慣」や「現在の状態」を表現したい時に使います。

その作り方は、動詞を現在形にすることがポイントです。

このとき、主語が三人称単数現在のときにsを付け忘れないように注意する必要があります。使い方ですが、平常文だけでなく、もちろん疑問文でもよく使われます。

たとえば“What do you do?”と聞かれた場合は、何をどう答えればよいでしょう？

この疑問文の意味は「あなたは何をしているのですか？」ということではなく、「あなたの職業はなんですか」ということになります。

この場合、疑問文を現在形で尋ねられたので、答も現在形で返します。

たとえば“I train dogs.”（私は犬を訓練する仕事をしています）などです。このように、現在形はひろく「自分が何であるか」という表現に使われると覚えておくと応用が利いて便利でしょう。

例文を使ってみてみよう「現在の習慣」や「現在の状態」の表現集

現在形は、作り方としては動詞の現在形を用いるので、比較的シンプルに文を組み立てられます。

「現在の習慣」や「現在の状態」を表す例文としては、以下のようなものがあります。

“I walk to school.” 私は学校まで徒歩で通っています。

”I study a lot. ” 私はたくさん勉強をします。

”I kiss her. ” 私には彼女にキスをする習慣がある。（「私は彼女にキスしている」ではない）

”He drinks coffee rather than tea. ” 彼は紅茶よりもコーヒーを飲む。

”He comes to the office by bus. ” 彼は会社までバス通勤をしている。

”She wakes up early in the morning. ” 彼女は朝早起きをする。

”I am full. ” 私はお腹いっぱいです。（状態）

”The room is empty of furniture. ” その部屋に家具はありません。（状態）

まとめ

このように、現在形は習慣や状態を表現する時制です。

それは確かに現在のことを言い表していますが、「まさに〜している」という意味とは違ってきますので注意が必要です。

これは現在進行形との区別を、英語で繰り返しトレーニングするとつかみやすくなります。

たとえば先の例文にある“I walk to the school.”を、現在進行形で表現すると“I am walking to the school.”になり、この場合は「今私は学校に向けて歩いている」ということになります。

この要領で、現在進行形との意味の違いを比較しながら文を作ることで、現在形の意味と使い方が理解しやすくなるでしょう。

ただし状態を表す“I am full.”などの表現は、現在進行形に書き換えることは出来ませんので注意しながら使い分けていきましょう。